Í fuglafræði hefur langferðaflutningur ungfugla verið krefjandi rannsóknarsvið. Tökum sem dæmi Evrasísku smásnúðinn (Numenius phaeopus), til dæmis. Þótt vísindamenn hafi ítarlega fylgst með flutningsmynstri fullorðinna smáspoka um allan heim og safnað miklum gögnum, hafa upplýsingar um ungviði verið afar af skornum skammti.
Fyrri rannsóknir hafa sýnt að fullorðnir smáspovar sýna mismunandi faraðferðir á varptímanum í apríl og maí þegar þeir ferðast frá vetrarstöðvum sínum til varpstaða sinna. Sumir fljúga beint til Íslands, en aðrir skipta ferð sinni í tvo hluta með viðdvöl. Síðar, frá lokum júlí og fram í ágúst, fljúga flestir fullorðnir smáspovar beint til vetrarstöðva sinna í Vestur-Afríku. Hins vegar hafa mikilvægar upplýsingar um ungviðið - svo sem farleiðir þeirra og tímasetning - lengi verið ráðgáta, sérstaklega á fyrstu fartíma þeirra.
Í nýlegri rannsókn notaði íslenskt rannsóknarteymi tvö létt rakningartæki, þróuð af Global Messenger, gerðirnar HQBG0804 (4,5 g) og HQBG1206 (6 g), til að fylgjast með 13 ungum smáspokum. Niðurstöðurnar leiddu í ljós áhugaverða líkt og ólíkt á milli ungra og fullorðinna smáspoka á fyrstu ferð sinni til Vestur-Afríku.
Líkt og fullorðnir fuglar tókst mörgum ungum spófuglum að fljúga án viðstöðu frá Íslandi til Vestur-Afríku. Hins vegar sást einnig greinilegur munur. Ungfuglar lögðu yfirleitt af stað síðar á vertíðinni en fullorðnir fuglar og voru ólíklegri til að fylgja beinni farleið. Í staðinn stoppuðu þeir oftar á leiðinni og flugu tiltölulega hægar. Þökk sé rakningartækjum Global Messenger náði íslenska teymið í fyrsta skipti að skrá án viðstöðu farferða ungra spófugla frá Íslandi til Vestur-Afríku, sem veitti ómetanleg gögn til að skilja farhegðun ungfugla.
Mynd: Samanburður á flugmynstrum fullorðinna og ungfugla í Evrasíu. Mynd a. Fullorðnir smáspovar, kafli b. Ungfuglar.
Birtingartími: 6. des. 2024
