Trackingtechnologie helpt bij het documenteren van de eerste ononderbroken migratie van een jonge wulp van IJsland naar West-Afrika.

In de ornithologie is de langeafstandsmigratie van jonge vogels een uitdagend onderzoeksgebied gebleven. Neem bijvoorbeeld de wulp (Numenius phaeopus), bijvoorbeeld. Hoewel wetenschappers de wereldwijde migratiepatronen van volwassen wulpjes uitgebreid hebben gevolgd en een schat aan gegevens hebben verzameld, is informatie over juvenielen uiterst schaars.

Uit eerdere studies is gebleken dat volwassen wulpjes verschillende migratiestrategieën hanteren tijdens het broedseizoen in april en mei, wanneer ze van hun winterverblijf naar hun broedgebied reizen. Sommige vliegen rechtstreeks naar IJsland, terwijl anderen hun reis in tweeën splitsen met een tussenstop. Later, van eind juli tot en met augustus, vliegen de meeste volwassen wulpjes rechtstreeks naar hun winterverblijf in West-Afrika. Cruciale informatie over jonge wulpjes – zoals hun migratieroutes en -timing – is echter lange tijd een mysterie gebleven, met name tijdens hun allereerste migratie.

In een recent onderzoek gebruikte een IJslands onderzoeksteam twee lichtgewicht volgapparaten van Global Messenger, de modellen HQBG0804 (4,5 g) en HQBG1206 (6 g), om 13 jonge wulpjes te volgen. De resultaten brachten interessante overeenkomsten en verschillen aan het licht tussen jonge en volwassen wulpjes tijdens hun eerste migratie naar West-Afrika.

Net als volwassen wulpjes slaagden veel jonge wulpjes erin om de indrukwekkende prestatie te leveren van een non-stop vlucht van IJsland naar West-Afrika. Er werden echter ook duidelijke verschillen waargenomen. Jonge wulpjes vertrokken doorgaans later in het seizoen dan volwassen vogels en volgden minder vaak een rechte migratieroute. In plaats daarvan stopten ze vaker onderweg en vlogen ze relatief langzamer. Dankzij de trackers van Global Messenger heeft het IJslandse team voor het eerst de non-stop migratiereis van jonge wulpjes van IJsland naar West-Afrika vastgelegd, wat waardevolle gegevens oplevert voor het begrijpen van het migratiegedrag van jonge vogels.

Afbeelding: Vergelijking van de vliegpatronen van volwassen en jonge Europese wulpjes. Paneel a. Volwassen wulpjes, paneel b. Jonge exemplaren.