Trackingtechnologie helpt bij het documenteren van de eerste non-stop migratie van een jonge wulp van IJsland naar West-Afrika

In de ornithologie is de langeafstandstrek van jonge vogels een uitdagend onderzoeksgebied gebleven. Neem bijvoorbeeld de Wulp (Numenius phaeopus), bijvoorbeeld. Hoewel wetenschappers de wereldwijde migratiepatronen van volwassen regenwulpen uitgebreid hebben gevolgd en daarbij een schat aan gegevens hebben verzameld, is informatie over jonge exemplaren buitengewoon schaars.

Eerdere studies hebben aangetoond dat volwassen regenwulpen tijdens het broedseizoen in april en mei verschillende migratiestrategieën hanteren wanneer ze van hun overwinteringsgebieden naar hun broedplaatsen reizen. Sommige vliegen rechtstreeks naar IJsland, terwijl andere hun reis in twee delen opsplitsen met een tussenstop. Later, van eind juli tot en met augustus, vliegen de meeste volwassen regenwulpen rechtstreeks naar hun overwinteringsgebieden in West-Afrika. Belangrijke informatie over de jongen – zoals hun trekroutes en timing – is echter lange tijd een mysterie gebleven, vooral tijdens hun allereerste migratie.

In een recente studie gebruikte een IJslands onderzoeksteam twee lichtgewicht volgapparaten, ontwikkeld door Global Messenger, modellen HQBG0804 (4,5 g) en HQBG1206 (6 g), om 13 jonge regenwulpen te volgen. De resultaten onthulden intrigerende overeenkomsten en verschillen tussen jonge en volwassen regenwulpen tijdens hun eerste migratie naar West-Afrika.

Net als volwassen vogels slaagden veel jonge wulpen erin om non-stop van IJsland naar West-Afrika te vliegen. Er werden echter ook duidelijke verschillen waargenomen. Jonge wulpen vertrokken doorgaans later in het seizoen dan volwassen vogels en volgden minder vaak een rechte migratieroute. In plaats daarvan stopten ze vaker onderweg en vlogen ze relatief langzamer. Dankzij de trackers van Global Messenger legde het IJslandse team voor het eerst de non-stop migratie van jonge wulpen van IJsland naar West-Afrika vast, wat waardevolle gegevens opleverde voor het begrijpen van het migratiegedrag van jonge wulpen.

Figuur: Vergelijking van vluchtpatronen tussen volwassen en jonge Eurazische regenwulpen. Paneel a. volwassen regenwulpen, paneel b. Juvenielen.