Sporingsteknologi hjelper med å dokumentere den unge småspovens første non-stop migrasjon fra Island til Vest-Afrika

Innen ornitologi har langdistansetrekk av unge fugler vært et utfordrende forskningsområde. Ta den eurasiske småspoven (Numenius phaeopus), for eksempel. Selv om forskere har fulgt de globale migrasjonsmønstrene til voksne småspover grundig og samlet en mengde data, har informasjon om unger vært ekstremt knapp.

Tidligere studier har vist at voksne småspover viser ulike migrasjonsstrategier i hekkesesongen i april og mai når de reiser fra overvintringsområdene sine til hekkeplassene sine. Noen flyr direkte til Island, mens andre deler reisen inn i to segmenter med et mellomlanding. Senere, fra slutten av juli til august, flyr de fleste voksne småspover direkte til overvintringsområdene sine i Vest-Afrika. Viktig informasjon om unger – som trekkruter og tidspunkt – har imidlertid lenge vært et mysterium, spesielt under deres aller første migrasjon.

I en nylig studie brukte et islandsk forskerteam to lette sporingsenheter utviklet av Global Messenger, modellene HQBG0804 (4,5 g) og HQBG1206 (6 g), for å overvåke 13 unge småspover. Resultatene avdekket spennende likheter og forskjeller mellom unge og voksne småspover under deres første migrasjon til Vest-Afrika.

I likhet med voksne fugler klarte mange unge småspover den imponerende bragden å fly nonstop fra Island til Vest-Afrika. Imidlertid ble det også observert tydelige forskjeller. Ungfugler la vanligvis ut senere i sesongen enn voksne og var mindre tilbøyelige til å følge en rett trekkrute. I stedet stoppet de oftere underveis og fløy forholdsvis saktere. Takket være Global Messengers sporingssystemer fanget det islandske teamet for første gang den nonstop migrasjonsreisen til unge småspover fra Island til Vest-Afrika, noe som ga uvurderlige data for å forstå de unges trekkatferd.

Figur: Sammenligning av flymønstre mellom voksne og unge eurasiske småspover. Panel a. voksne småspover, panel b. Ungfisk.