El nivel del agua afecta la disponibilidad de hábitats de alimentación óptimos para las aves acuáticas migratorias amenazadas.

Diario:Ecología y evolución, 7(23), pp.10440-10450.

Especies (aves):Ganso de frente blanca (Anser albifrons), ganso de Asuán (Anser cygnoides)

Abstracto:

Los extensos humedales efímeros del lago Poyang, creados por drásticos cambios estacionales en el nivel del agua, constituyen el principal lugar de invernada para las aves migratorias de la familia Anatidae en China. La reducción de la superficie de humedales durante los últimos 15 años ha dado lugar a propuestas para construir una presa en Poyang con el fin de mantener altos niveles de agua en el lago durante el invierno. La modificación del sistema hidrológico natural afectará a las aves acuáticas que dependen de los cambios en el nivel del agua para la disponibilidad y el acceso a su alimento. Seguimos a dos especies de gansos con diferentes hábitos alimenticios (gansos de frente blanca mayores, Anser albifrons [especie herbívora] y gansos cisne, Anser cygnoides [especie que se alimenta de tubérculos]) durante dos inviernos con niveles de agua contrastantes (retroceso continuo en 2015; alto nivel sostenido en 2016, similar a lo previsto tras la construcción de la presa de Poyang), investigando los efectos del cambio en el nivel del agua sobre su selección de hábitat en función de la vegetación y la altitud. En 2015, los gansos de frente blanca explotaron extensamente las marismas creadas secuencialmente, alimentándose de pastos de gramíneas cortos y nutritivos, mientras que los gansos cisne excavaron sustratos a lo largo de la orilla del agua en busca de tubérculos. Este ecotono dinámico crítico expone sucesivamente alimento subacuático y favorece el crecimiento de gramíneas en etapa temprana durante el descenso del nivel del agua. Durante los altos niveles de agua sostenidos en 2016, ambas especies seleccionaron marismas, pero también, en mayor medida, hábitats con pastos de gramíneas estacionales más establecidos, ya que el acceso a tubérculos y al nuevo crecimiento de gramíneas se vio restringido en condiciones de aguas altas. Los pastos de gramíneas más establecidos ofrecen forraje menos rentable energéticamente para ambas especies. La reducción sustancial del hábitat adecuado y el confinamiento a forraje menos rentable debido a los niveles de agua más altos probablemente reduzcan la capacidad de los gansos para acumular suficientes reservas de grasa para la migración, con posibles efectos residuales en la supervivencia y reproducción posteriores. Nuestros resultados sugieren que los altos niveles de agua en el lago Poyang deberían mantenerse durante el verano, pero permitiendo que retrocedan gradualmente, dejando al descubierto nuevas áreas durante el invierno para facilitar el acceso a las aves acuáticas de todos los grupos tróficos.