Il livello dell'acqua influisce sulla disponibilità di habitat di alimentazione ottimali per gli uccelli acquatici migratori minacciati.

Rivista:Ecologia ed evoluzione, 7(23), pp.10440-10450.

Specie (aviane):Oca lombardella maggiore (Anser albifrons), Oca di Assuan (Anser cygnoides)

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Le vaste zone umide effimere del lago Poyang, create dalle drastiche variazioni stagionali del livello dell'acqua, costituiscono il principale sito di svernamento per gli Anatidi migratori in Cina. La riduzione dell'area delle zone umide negli ultimi 15 anni ha portato alla proposta di costruire una diga sul lago Poyang per mantenere elevati i livelli dell'acqua durante l'inverno. La modifica del sistema idrologico naturale influenzerà gli uccelli acquatici che dipendono dalle variazioni del livello dell'acqua per la disponibilità e l'accessibilità del cibo. Abbiamo monitorato due specie di oche con diverse abitudini alimentari (oca lombardella maggiore Anser albifrons [specie erbivora] e oca cignoide Anser cygnoides [specie tuberosa]) durante due inverni con livelli dell'acqua contrastanti (recessione continua nel 2015; livello dell'acqua costantemente alto nel 2016, simile a quello previsto dopo la costruzione della diga di Poyang), studiando gli effetti delle variazioni del livello dell'acqua sulla loro selezione dell'habitat in base alla vegetazione e all'altitudine. Nel 2015, le oche lombardelle hanno sfruttato ampiamente le distese fangose ​​create in sequenza, nutrendosi di graminacee basse e nutrienti, mentre le oche cigno hanno scavato substrati lungo il bordo dell'acqua alla ricerca di tuberi. Questo ecotono dinamico critico espone progressivamente il cibo subacqueo e supporta la crescita iniziale delle graminacee durante la fase di abbassamento del livello dell'acqua. Durante i prolungati livelli idrici elevati del 2016, entrambe le specie hanno scelto le distese fangose, ma anche, in misura maggiore, habitat con graminacee stagionali più consolidate, poiché l'accesso ai tuberi e alla nuova crescita delle graminacee era limitato in condizioni di acqua alta. Le graminacee più consolidate offrono foraggio meno redditizio dal punto di vista energetico per entrambe le specie. La sostanziale riduzione dell'habitat idoneo e la limitazione a foraggio meno redditizio dovuta ai livelli idrici più elevati potrebbero ridurre la capacità delle oche di accumulare sufficienti riserve di grasso per la migrazione, con potenziali ripercussioni sulla sopravvivenza e sulla riproduzione successive. I nostri risultati suggeriscono che gli alti livelli dell'acqua nel lago Poyang dovrebbero essere mantenuti durante l'estate, ma che dovrebbero diminuire gradualmente durante l'inverno, esponendo nuove aree e garantendo così l'accesso agli uccelli acquatici di tutte le categorie trofiche.