Le niveau d'eau affecte la disponibilité d'habitats d'alimentation optimaux pour les oiseaux d'eau migrateurs menacés

Journal:Écologie et évolution, 7(23), pp.10440-10450.

Espèce (aviaire) :Oie rieuse (Anser albifrons), oie d'Assouan (Anser cygnoides)

Abstrait:

Français Les vastes zones humides éphémères du lac Poyang, créées par des variations saisonnières spectaculaires du niveau de l'eau, constituent le principal site d'hivernage des anatidés migrateurs en Chine. La réduction de la superficie des zones humides au cours des 15 dernières années a conduit à des propositions de construction d'un barrage de Poyang pour retenir les niveaux d'eau élevés du lac en hiver. La modification du système hydrologique naturel affectera les oiseaux d'eau qui dépendent des variations du niveau de l'eau pour la disponibilité et l'accessibilité de la nourriture. Nous avons suivi deux espèces d'oies aux comportements alimentaires différents (l'oie rieuse Anser albifrons [espèce brouteuse] et l'oie cygnoïde Anser cygnoides [espèce tuberculeuse]) pendant deux hivers avec des niveaux d'eau contrastés (baisse continue en 2015 ; hautes eaux soutenues en 2016, similaires à ceux prévus après le barrage de Poyang), en étudiant les effets des variations du niveau de l'eau sur leur sélection d'habitat en fonction de la végétation et de l'altitude. En 2015, les oies rieuses ont exploité de manière intensive les vasières créées séquentiellement, se nourrissant de courtes pelouses graminoïdes nutritives, tandis que les oies cygnoïdes ont creusé des substrats le long du bord de l'eau pour y trouver des tubercules. Cet écotone dynamique essentiel expose successivement la nourriture subaquatique et favorise la croissance précoce des graminoïdes pendant la décrue du niveau de l'eau. Lors des niveaux d'eau élevés et soutenus de 2016, les deux espèces ont sélectionné les vasières, mais aussi, dans une plus large mesure, les habitats comportant des pelouses graminoïdes saisonnières établies plus longtemps, car l'accès aux tubercules et à la nouvelle croissance des graminoïdes était limité en conditions de crue. Les pelouses graminoïdes établies plus longtemps offrent un fourrage moins rentable sur le plan énergétique pour les deux espèces. La réduction substantielle de l'habitat propice et le confinement à des fourrages moins rentables par la montée des eaux sont susceptibles de réduire la capacité des oies à accumuler suffisamment de réserves de graisse pour la migration, avec des effets potentiels sur la survie et la reproduction ultérieures. Nos résultats suggèrent que les niveaux d’eau élevés du lac Poyang devraient être maintenus pendant l’été, mais devraient pouvoir baisser progressivement, exposant de nouvelles zones tout au long de l’hiver pour permettre l’accès aux oiseaux aquatiques de toutes les guildes d’alimentation.