Le niveau de l'eau influe sur la disponibilité d'habitats d'alimentation optimaux pour les oiseaux d'eau migrateurs menacés.

Journal:Écologie et évolution, 7(23), pp.10440-10450.

Espèces (Aviaires) :Oie rieuse (Anser albifrons), Oie d'Assouan (Anser cygnoides)

Abstrait:

Les vastes zones humides éphémères du lac Poyang, créées par d'importantes variations saisonnières du niveau d'eau, constituent le principal site d'hivernage des anatidés migrateurs en Chine. La réduction de la superficie de ces zones humides au cours des 15 dernières années a conduit à des propositions de construction d'un barrage à Poyang afin de maintenir un niveau d'eau élevé en hiver. La modification du système hydrologique naturel affectera les oiseaux d'eau qui dépendent des variations du niveau d'eau pour leur alimentation. Nous avons suivi deux espèces d'oies aux comportements alimentaires différents (l'oie rieuse Anser albifrons, espèce brouteuse, et l'oie cygnoïde Anser cygnoides, espèce se nourrissant de tubercules) durant deux hivers caractérisés par des niveaux d'eau contrastés (baisse continue en 2015 ; niveau d'eau élevé et persistant en 2016, similaire aux prévisions après la construction du barrage de Poyang), afin d'étudier les effets des variations du niveau d'eau sur leur choix d'habitat en fonction de la végétation et de l'altitude. En 2015, les oies rieuses ont exploité intensivement les vasières créées successivement, se nourrissant de jeunes pousses de graminées nutritives, tandis que les oies cendrées creusaient le substrat en bordure d'eau pour y trouver des tubercules. Cet écotone dynamique crucial expose successivement des ressources alimentaires subaquatiques et favorise la croissance des jeunes pousses de graminées lors de la baisse du niveau de l'eau. En 2016, lors des niveaux d'eau élevés et persistants, les deux espèces ont privilégié les vasières, mais aussi, et de façon plus marquée, les habitats présentant des prairies de graminées saisonnières plus anciennes, car l'accès aux tubercules et aux jeunes pousses était limité par les hautes eaux. Ces prairies de graminées plus anciennes offrent un fourrage moins riche en énergie pour les deux espèces. La réduction importante des habitats appropriés et la restriction à un fourrage moins rentable, dues à la montée des eaux, risquent de diminuer la capacité des oies à accumuler des réserves de graisse suffisantes pour la migration, avec des conséquences potentielles sur leur survie et leur reproduction ultérieures. Nos résultats suggèrent que les niveaux d'eau élevés du lac Poyang devraient être maintenus pendant l'été, mais qu'il faudrait les laisser baisser progressivement, exposant ainsi de nouvelles zones tout au long de l'hiver afin de permettre l'accès aux oiseaux aquatiques de tous les groupes alimentaires.