Il livello dell'acqua influisce sulla disponibilità di habitat di alimentazione ottimali per gli uccelli acquatici migratori minacciati

Rivista:Ecologia ed evoluzione, 7(23), pp.10440-10450.

Specie (aviaria):Oca lombardella maggiore (Anser albifrons), oca di Assuan (Anser cygnoides)

Astratto:

Le vaste zone umide effimere del lago Poyang, create da drastici cambiamenti stagionali del livello dell'acqua, costituiscono il principale sito di svernamento per gli Anatidi migratori in Cina. La riduzione delle aree umide negli ultimi 15 anni ha portato alla proposta di costruire una diga di Poyang per mantenere elevati i livelli invernali delle acque all'interno del lago. La modifica del sistema idrologico naturale influenzerà gli uccelli acquatici che dipendono dalle variazioni del livello dell'acqua per la disponibilità e l'accessibilità del cibo. Abbiamo monitorato due specie di oche con diversi comportamenti alimentari (l'oca lombardella maggiore Anser albifrons [specie al pascolo] e l'oca cignoide Anser cygnoides [specie che si nutre di tuberi]) durante due inverni con livelli dell'acqua contrastanti (recessione continua nel 2015; piena sostenuta nel 2016, simile a quelli previsti dopo la diga di Poyang), studiando gli effetti delle variazioni del livello dell'acqua sulla selezione del loro habitat in base alla vegetazione e all'altitudine. Nel 2015, le oche lombardelle hanno sfruttato ampiamente le piane fangose ​​create in sequenza, nutrendosi di brevi e nutrienti prati di graminoidi, mentre le oche cigno hanno scavato substrati lungo il bordo dell'acqua alla ricerca di tuberi. Questo ecotono dinamico critico espone progressivamente il cibo subacqueo e supporta la crescita precoce delle graminoidi durante la recessione del livello dell'acqua. Durante i livelli d'acqua elevati e prolungati del 2016, entrambe le specie hanno selezionato le piane fangose, ma anche un maggior numero di habitat con prati di graminoidi stagionali più consolidati, poiché l'accesso ai tuberi e alla nuova crescita di graminoidi era limitato in condizioni di acqua alta. I prati di graminoidi più consolidati offrono foraggio meno redditizio dal punto di vista energetico per entrambe le specie. La sostanziale riduzione dell'habitat idoneo e il confinamento in foraggio meno redditizio dovuto all'aumento dei livelli dell'acqua probabilmente ridurranno la capacità delle oche di accumulare sufficienti riserve di grasso per la migrazione, con potenziali effetti a catena sulla successiva sopravvivenza e riproduzione. I nostri risultati suggeriscono che gli alti livelli dell'acqua nel lago Poyang dovrebbero essere mantenuti durante l'estate, ma che si dovrebbe consentire loro di ritirarsi gradualmente, esponendo nuove aree durante l'inverno per consentire l'accesso agli uccelli acquatici di tutte le gilde di alimentazione.