Het waterpeil beïnvloedt de beschikbaarheid van optimale foerageergebieden voor bedreigde trekvogels.

Tijdschrift:Ecologie en evolutie, 7(23), pp.10440-10450.

Soort (vogels):Grote witvoetgans (Anser albifrons), Aswangans (Anser cygnoides)

Abstract:

De uitgestrekte, tijdelijke wetlands rond het Poyang-meer, ontstaan ​​door de dramatische seizoensgebonden schommelingen in het waterpeil, vormen de belangrijkste overwinteringsplaats voor trekvogels in China. De afname van het wetlandgebied in de afgelopen 15 jaar heeft geleid tot voorstellen voor de bouw van een dam in het Poyang-meer om de hoge waterstanden in de winter te behouden. Het veranderen van het natuurlijke hydrologische systeem zal gevolgen hebben voor watervogels die afhankelijk zijn van veranderingen in het waterpeil voor de beschikbaarheid en toegankelijkheid van voedsel. We volgden twee ganzensoorten met verschillend voedingsgedrag (grote witvoetganzen Anser albifrons [grazende soort] en zwaanganzen Anser cygnoides [knoletende soort]) gedurende twee winters met contrasterende waterstanden (continue daling in 2015; aanhoudend hoge waterstand in 2016, vergelijkbaar met de voorspelde waterstanden na de bouw van de Poyang-dam), waarbij we de effecten van veranderingen in het waterpeil op hun habitatkeuze op basis van vegetatie en hoogte onderzochten. In 2015 maakten witvoetganzen uitgebreid gebruik van de opeenvolgend ontstane wadplaten, waar ze zich voedden met korte, voedzame graslanden, terwijl zwaanganzen langs de waterkant substraten afgroeven op zoek naar knollen. Deze cruciale dynamische ecotoon legt achtereenvolgens onderwatervoedsel bloot en ondersteunt de groei van gras in een vroeg stadium tijdens dalende waterstanden. Tijdens de aanhoudend hoge waterstanden in 2016 kozen beide soorten voor wadplaten, maar ook in grotere mate voor habitats met langer gevestigde seizoensgebonden graslanden, omdat de toegang tot knollen en nieuwe grasgroei beperkt was onder hoge waterstanden. Lang gevestigde graslanden bieden minder energetisch rendabel voedsel voor beide soorten. Een aanzienlijke afname van geschikt leefgebied en de beperking tot minder rendabel voedsel door hogere waterstanden zal waarschijnlijk het vermogen van ganzen om voldoende vetreserves voor de migratie op te bouwen verminderen, met mogelijke gevolgen voor de daaropvolgende overleving en voortplanting. Onze resultaten suggereren dat het waterpeil in het Poyang-meer in de zomer hoog moet blijven, maar geleidelijk moet dalen, zodat er in de winter nieuwe gebieden bloot komen te liggen die toegankelijk zijn voor watervogels uit alle voedselgroepen.